Waarom blootstelling aan gevaarlijke stoffen op werkomgevingen nog steeds een groot probleem is

Jaarlijks worden ruim één miljoen Nederlanders op hun werk blootgesteld aan gevaarlijke stoffen. Deze stoffen worden ook wel een sluipmoordenaar genoemd, omdat de gevolgen vaak niet direct zichtbaar zijn. Ongeveer 80% van de sterfgevallen door blootstelling aan gevaarlijke stoffen treedt pas op na de pensioengerechtigde leeftijd. De Minister van Werk en Participatie heeft de ernst van de blootstelling aan gevaarlijke stoffen dan ook recent erkend.

Wat zijn gevaarlijke stoffen op de werkvloer?

De gevaarlijke stoffen op de werkvloer zijn (chemische) vloeistoffen, dampen, gassen of stoffen, zoals fijnstof. Bij blootstelling kunnen deze stoffen gezondheidsschade veroorzaken of brand- en explosiegevaar opleveren. Daarnaast kunnen ze ook schadelijk zijn voor het milieu.

Voorbeelden van veelvoorkomende gevaarlijke stoffen zijn asbest, kwartsstof, dieselmotoremissie, hardhoutstof, chroom-6, Isocyanaten, PAK’s, lasrook, stofdeeltjes en biologische agentia. Blootstelling aan deze stoffen kan directe gezondheidsklachten of gezondheidsklachten op lange termijn veroorzaken. Sommige stoffen kunnen gemakkelijk ontbranden of ontploffen, terwijl andere de huid of ogen beschadigen, kankerverwekkend zijn, erfelijke afwijkingen kunnen veroorzaken of schadelijk zijn voor de voortplanting.

Gevaarlijke stoffen zijn vaak te herkennen aan de rood-witte ruitvormige picotrammen op de verpakking. Toch zijn er ook stoffen die niet zichtbaar zijn voor het blote oog, zoals asbest. Daarom is het dragen van de juiste beschermingsmiddelen tijdens het werk van groot belang.

Verantwoordelijkheid van de werkgever

Werkgevers zijn verantwoordelijk voor het voorkomen of zoveel mogelijk beperken van blootstelling aan gevaarlijke stoffen. Medewerkers moeten daarom goed worden geïnformeerd en getraind. Daarnaast dienen ze te beschikken over de juiste beschermingsmiddelen. In de regel is de werkgever aansprakelijk wanneer een werknemer tijdens het werk letselschade oploopt door blootstelling aan gevaarlijke stoffen, bijvoorbeeld door een onveilige werkomgeving of onvoldoende beschermingsmaatregelen. Een letselschadevergoeding bestaat hierbij uit een vergoeding voor zowel materiële als immateriële schade.

Daarnaast zijn werkgevers verplicht om de aard, duur en mate van blootstelling aan gevaarlijke stoffen vast te leggen in de Risico-Inventarisatie en -Evaluatie (RI&E).

Volgens de minister wordt het risico van deze stoffen in de praktijk nog te vaak onderschat. Zo neemt 46% van de bedrijven die met schadelijke stoffen werken geen of onvoldoende maatregelen om het risico op blootstelling te verkleinen.

Niet alleen de industriesector loopt risico

Volgens de minister beperkt het probleem zich niet tot de industriesector. Volgens de Arbeidsinspectie vindt bij één op de drie bedrijven blootstelling aan gevaarlijke stoffen plaats. In bijna de helft van de gevallen wordt de blootstelling onvoldoende beheerst.

De regering heeft als doel om in 2040 geen doden meer door de uitvoering van werk te hebben. De handhaving op de regels rondom gevaarlijke stoffen blijft echter op dit moment nog achter. Volgens de minister staat het onderwerp op de politieke agenda, maar is het zicht op de daadwerkelijke blootstelling in de praktijk nog onvoldoende.

Letselschade opgelopen tijdens werk?

Heeft u een bedrijfsongeval gehad en heeft u daarbij letselschade opgelopen? Neem dan vrijblijvend contact op met een van onze letselschadespecialisten via 085 500 6400 of vul het contactformulier in.