De Rotterdamse Schaal: Een nieuw hulpmiddel bij smartengeld

Het vaststellen van een geldbedrag bij psychisch en/of het leed van lichamelijk letsel is vaak lastig. Er is bestaat namelijk geen vaste smartengeldvergoedingen voor een bepaald type letsel. De toegekende bedragen lopen dan ook regelmatig sterk uiteen, zelfs in vergelijkbare zaken. Daarom heeft de Universiteit van Rotterdam, in opdracht van de Raad voor de Rechtspraak, hier iets op bedacht: de Rotterdamse schaal.

Waarom is de Rotterdamse Schaal nodig?

Smartengeld is een vergoeding voor immateriële schade: pijn, verdriet of ander leed dat iemand oploopt bij een ongeluk met letselschade. Dit soort schade is lastig in geld uit te drukken. In de praktijk lopen de smartengeldvergoeding bij vergelijkbare klachten sterk uiteen, soms met duizenden euro’s verschil. De Rotterdamse schaal is een hulpmiddel om deze verschillen te verkleinen en meer duidelijkheid te geven.

Hoe werkt het?

In de Rotterdamse schaal wordt onderscheid gemaakt tussen verschillende soorten letsels en de ernst hiervan (licht, middelzwaar of ernstig). Daarbij hoort een bandbreedte van bedragen waarbinnen het smartengeld kan vallen.

De schaal is verdeeld in drie hoofdgroepen:

1. Lichamelijk letsel.
2. Geestelijk letsel dat medisch is vastgelegd.
3. Andere ernstige vormen van schade, zoals shock of seksueel geweld.

De schaal is bedoeld als hulpmiddel voor letselschadespecialisten, advocaten, rechters en verzekeraars om sneller en eerlijker tot een geschikt bedrag te komen. De bedragen zijn deels gebaseerd op vergelijkbare systemen in Engeland en Ierland, maar aangepast aan de Nederlandse praktijk.

Voor- en nadelen van de schaal

De schaal heeft duidelijke voordelen. Zo zorgt het voor minder grote verschillen in smartengeldvergoedingen binnen soortgelijke zaken en het biedt sneller duidelijkheid en meer houvast voor slachtoffers. Toch zijn er ook aandachtspunten. Zo zijn er zorgen over de flexibiliteit van de schaal. Want wat gebeurt er als de situatie niet binnen de richtlijnen valt? Rechters moeten voldoende vrijheid houden om per letselschadezaak een individuele afweging te maken. Ook is nog niet duidelijk hoe vaak de bedragen worden herzien.

Wat kunnen we verwachten in de toekomst?

De Rotterdamse Schaal is de eerste stap naar meer duidelijkheid en rechtvaardigheid bij smartengeldvergoedingen. Het is nog afwachten of letselschadespecialisten, rechters, advocaten en verzekeraars de schaal ook echt op grote schaal blijven toepassen bij letselschadezaken. Het doel is in elk geval duidelijk: meer rechtvaardigheid voor letselschadeslachtoffers die smartengeld vragen.